Buscar a Félix Ruiz en Google es arriesgarse a entregar la tarde leyendo entrevistas y artículos que reconstruyen con detalle la trayectoria de uno de los emprendedores más conocidos del ecosistema tecnológico español. Compartimos una charla relajada y cercana en Unicorn Racket Club, su club de padel. “Hoy ya estoy un poco fuera de eventos, medios y tal”, comenta este empresario malagueño, que la está sacando por tres con su nuevo proyecto, Playtomic.
Lleva vinculado a este deporte desde niño, pero hoy observa el fenómeno del pádel desde una posición privilegiada. Es el CEO de Playtomic, la plataforma líder mundial para la gestión y reserva de pistas de pádel, presente en unos 60 países y utilizada por más de 8.000 clubes. Pero también es el mismo emprendedor que hace dos décadas vendió Tuenti a Telefónica por 100 millones, participó en el brutal crecimiento de Jobandtalent y acabó vendiendo su negocio de 3.000 licencias VTC a Uber por 220 millones de euros.
La diferencia es que esta vez parece hablar de otra manera. “Playtomic es la única empresa que no vendo”, dice con una sonrisa. Porque ofertas, asegura, no le han faltado. Playtomic le divierte y tiene lo mejor de todos sus proyectos anteriores: “Es escalable, líder, con poca competencia, me lo paso bien y es deporte”, enumera. Así es este empresario marbellí que decidió bien pronto ser emprendedor.
¿Nunca has trabajado para nadie?
Nunca. Jamás. Terminé la carrera y monté Tuenti. De hecho, fue mi proyecto de fin de carrera. Lo presenté en clase y, cuando salí de la universidad, lo primero que hice fue ponerme a trabajar en él.
De Tuenti, Jobandtalent, Auro y Playtomic, ¿qué proyecto te ha marcado más?
Tuenti fue lo que realmente me marcó. Me dio experiencia, credibilidad y una mochila que luego me ha servido para todo. Con Jobandtalent llegamos a hacer crecer la compañía hasta los 1.000 millones anuales. Lo que me consolida, con quien la pego dura, es con Auro. Pero si me preguntas cuál ha aportado más a la sociedad, diría que Playtomic.
¿Por qué?
Porque lo que hacemos no es solo facilitar la reserva de una pista de pádel. Lo que realmente hacemos es conseguir que la gente practique más deporte. Antes querías jugar y tenías que llamar al club, comprobar horarios, buscar compañeros y coordinarlo todo. Ahora puedes abrir una aplicación y apuntarte a un partido para mañana con personas de tu mismo nivel. Eso cambia completamente la experiencia.
¿Cómo nace la idea?
Yo llevo jugando al pádel prácticamente toda la vida. Empecé muy pequeño. Mi familia jugaba y en Marbella el pádel llevaba décadas implantado. Cuando llegué a Madrid pensé: ¿cómo es posible que no exista una aplicación tan fácil como Booking para reservar una pista de pádel? No había nada parecido. Entonces empezamos a construirla. Montamos una aplicación pensando principalmente en España, Italia y Argentina. Eran los mercados donde el pádel tenía más relevancia. Lo que nadie esperaba era la explosión internacional que ha vivido este deporte. De repente empezó a crecer en Europa, en Oriente Medio, en Estados Unidos y en muchos otros mercados. Nosotros hicimos bien las cosas, pero también es verdad que nos encontramos encima de una ola gigantesca y supimos surfearla.3
«Lo que hacemos no es solo facilitar la reserva de una pista. Lo que realmente hacemos es conseguir que la gente practique más deporte.»
¿Qué posición ocupa hoy Playtomic?
Estamos en alrededor de 60 países y trabajamos con unos 8.000 clubes. Lo más curioso es cómo ha cambiado el proceso comercial. Al principio tenías que ir prácticamente club por club explicando qué era Playtomic. Ahora sucede justo lo contrario. Si alguien abre un club de pádel en Dinamarca, Sudáfrica o Estados Unidos, busca Playtomic.
¿Empezaron con el club de al lado de casa?
Si. Empezamos comprando un software que utilizaban unos 300 clubes. Después fuimos adquiriendo otros programas similares, los integramos y terminamos creando una única plataforma: Playtomic Manager. Es el software que utilizan los clubes para gestionar reservas, ligas, torneos, competiciones y toda la operativa diaria. La aplicación que utiliza el jugador está conectada directamente con ese sistema.
Has vendido todas tus compañías. ¿Por qué no Playtomic?
Porque tiene todos los ingredientes que me gustan. Es escalable. Somos líderes. La competencia es muy floja. Estamos en una industria que no para de crecer. Está relacionada con el deporte, que es algo que me apasiona. Y además me lo paso muy bien gestionándola. Con Playtomic siento que tiene todos los ingredientes buenos de todos los proyectos anteriores. Cuando juntas todos esos factores es muy difícil desprenderte de ese muñeco.
¿Has recibido ofertas?
Sí. Me han llegado ofertas muy importantes, probablemente mayores que la suma de todo lo que había conseguido en mis proyectos anteriores, pero no me veo vendiéndola.
Además hay una diferencia muy importante respecto a mis compañías anteriores. Playtomic prácticamente no tiene fondos de inversión. Los grandes fondos suelen entrar para vender después y obtener una rentabilidad. Aquí eso no ocurre. La empresa está en manos mías y de mis colegas. Por eso la veo como una compañía de legado. No sé qué pasará dentro de una década, pero hoy la veo más como una empresa familiar que como una empresa creada para vender.
«Playtomic se ha convertido en la referencia mundial de una industria. Y cuando eres el líder global de una categoría tienes que pensar muy bien cualquier movimiento»
Te veo muy seguro…
Hace poco recibimos una oferta de compra enorme. Recuerdo una diapositiva que me llamó mucho la atención. Comparaban Uber en movilidad, Airbnb en alojamiento, Strava en deporte y Playtomic en pádel.
Ahí entendí algo importante. Playtomic se ha convertido en la referencia mundial de una industria. Y cuando eres el líder global de una categoría tan concreta tienes que pensar muy bien cualquier movimiento que hagas. Porque esa posición vale muchísimo.
¿Qué ha cambiado en el Félix Ruiz de hace veinte años?
Muchas cosas. Cuando era joven era mucho más idealista. Vendía sueños constantemente. Todo iba a cambiar el mundo. Todo iba a ser gigantesco. Era una forma de entender el emprendimiento muy propia de aquella época. Hoy soy mucho más pragmático. Si alguien va a invertir conmigo le explico los riesgos, las dificultades y los posibles escenarios. Antes todo era entusiasmo. Hoy intento ser mucho más realista.
¿Y los unicornios?
Otra gili******. Hace años quizá me habría importado más. Hoy no. Hay empresas valoradas en miles de millones que cuando analizas el negocio por dentro descubres que no tienen una base sólida. Yo ya no pienso en valoraciones. Pienso en ingresos recurrentes, en beneficios y en construir una compañía robusta.
¿Cuál es entonces tu objetivo?
Muy sencillo. Quiero que Playtomic alcance los 100 millones de euros de ingresos recurrentes. Nosotros cobramos una comisión cada vez que se realiza una reserva y cuando ese negocio alcance los 100 millones de ingresos recurrentes anuales estaremos generando alrededor de 30 millones de beneficio. Eso es lo que me interesa. No si alguien dice que la empresa vale mil millones o diez mil.
¿Has tenido algún fracaso empresarial?
Cuando yo me he involucrado en algo y lo he llevado directamente, me ha salido bien. He tenido errores como inversor, claro. He invertido en proyectos que no han funcionado y eso forma parte del juego. Pero cuando he estado al frente de una compañía, la verdad es que me ha ido bien.
¿Se fracasa más por estrategia o por mercado?
Hay dos razones principales. La primera es la ejecución. Puedes tener una idea fantástica y ejecutarla mal. Eso ocurre constantemente.
La segunda es el momento. El mercado tiene que estar preparado. El ejemplo perfecto es Tesla. Si Elon Musk no hubiera sido capaz de sostener la compañía durante años, Tesla habría desaparecido. No porque la idea fuera mala, sino porque llegó antes de tiempo.
Te has alejado bastante del foco mediático…
Sí. Antes participaba en eventos constantemente. Daba charlas, aparecía en medios y tenía mucha exposición pública. Ahora ya no me interesa demasiado. Prefiero dedicar el tiempo a mi familia, a mis amigos y a mis negocios.
¿Qué será Playtomic dentro de unos años?
Nuestra visión es convertirnos en una gran plataforma deportiva. Hoy somos líderes mundiales en deportes de raqueta, especialmente en pádel, pero estamos explorando otras áreas:
Golf. Gimnasios. Yoga. Pilates. Otros servicios vinculados al deporte. La idea es que una persona pueda gestionar gran parte de su actividad deportiva desde nuestro ecosistema.
«Cuando era joven vendía sueños constantemente. Todo iba a cambiar el mundo. Hoy soy mucho más pragmático y mucho más realista.»
¿Ya habéis dado pasos en esa dirección?
Sí. Ya hemos comprado una participación minoritaria en una empresa de software para golf y una participación mayoritaria en otra especializada en software para gimnasios. Estamos construyendo la infraestructura para poder crecer en esas verticales cuando llegue el momento.
¿A qué proyecto futuro le estás dando vueltas?
Quiero desarrollar un gran complejo deportivo. He ido comprando terrenos alrededor de esta zona y quiero construir algo muy especial, algo realmente relevante. Lo imagino con instalaciones de raqueta, piscina de olas artificial, espacios deportivos innovadores y servicios vinculados al bienestar.
¿Algún consejo para quien empieza?
Que tenga paciencia. Las cosas de palacio van despacio. Las empresas importantes no se construyen en dos días. Hay que pensar más en una maratón que en una carrera de cien metros.
Incapaz de quedarse quieto
Félix Ruiz (1982) lleva más de dos décadas encadenando proyectos. No porque se aburra rápido, sino porque dice tener una necesidad permanente de hacer cosas nuevas. “Mal estudiante y discotequero”, su primer negocio fue una discoteca en Marbella. Tras vender Tuenti pasó año y pico viajando hasta que su padre le sugirió que ya era hora de volver. Y volvió. Buena parte de sus aventuras empresariales las ha compartido con su amigo Paco Ávila, una figura habitual en su trayectoria. Hoy ha reducido su presencia pública y dedica más tiempo a su familia y amigos, pero mantiene intacta la inquietud por crear. “Antes todo era entusiasmo. Hoy intento ser mucho más realista”, resume.
Jugar con desconocidos
Uno de los datos que mejor explica el fenómeno Playtomic no tiene que ver con facturación ni con inversiones. Aproximadamente el 20% de las reservas que se realizan en la plataforma corresponden a partidos abiertos entre personas que no se conocían previamente. La clave está en el sistema de nivelación desarrollado por la compañía. “Cuando juegas un partido introduces el resultado y tu rival lo confirma. Con esos datos el sistema calcula tu nivel y te va clasificando, algo parecido al hándicap del golf”, explica Félix Ruiz. Gracias a ello, los usuarios pueden apuntarse a encuentros con jugadores de un nivel similar. “Hay muchísima gente que juega con desconocidos a través de la aplicación. Si tienes una hora libre mañana, encuentras partido”. Lo que comenzó como una herramienta de reserva se ha convertido en una auténtica red social deportiva.
