El primer zoológico de Europa creado bajo el concepto de zoo-inmersión se encuentra en Málaga. Concretamente, en el municipio de Fuengirola. Se trata de Bioparc Fuengirola, el parque de animales que inició el proyecto BIOPARC en el año 2001. Este convirtió el viejo zoo de los años 70 en un nuevo espacio donde naturaleza e historia se fusionan y ofrecen tanto a los animales como a los visitantes la recreación de los paisajes de todas las selvas tropicales del mundo.
Así, Bioparc Fuengirola muestra la riqueza de la naturaleza de tal manera que emocione al visitante. Con respecto a las especies que viven en el parque, el diseño de zoo-inmersión favorece que los animales convivan en el mismo recinto, creando una sensación de convivir con otras muchas especies. «Nuestra misión es intentar divulgar un grano conservacionista», destaca Francisco de Asís, director de Bioparc Fuengirola. «Intentamos mostrar a los animales en más o menos los entornos donde viven, de una belleza extraordinaria. Y por supuesto, dentro de nuestros principios está el bienestar de nuestra colección de animales».
De hecho, el proyecto BIOPARC, que se amplía a otros dos zoológicos en Valencia y Gijón, se define como ‘ocio con causa’: suma la experiencia de contemplar la belleza más salvaje fielmente recreada con la concienciación y educación para conservar la biodiversidad del planeta. Los tres parques funcionan bajo el paraguas de Rain Forest, empresa 100% española y de capital privado presidida por José Maldonado. Fue esta compañía la que apostó hace más de 20 años por la conservación de la naturaleza y la innovación de los centros zoológicos en Fuengirola.
Desde entonces, el parque ha experimentado una constante evolución que ha pasado por varias ampliaciones, hitos como el nacimiento del primer gorila en Andalucía hace cuatro años, o el crecimiento de sus visitantes, con alrededor de 300.000 en 2023. De ellos, más del 50% son de procedencia extranjera.
La tercera y última ampliación que Bioparc Fuengirola ha desarrollado comenzó en 2018 y se ha inaugurado este mismo mes de junio. Con ella, el zoo completa la vuelta al mundo a través de las selvas tropicales.
El viaje infinito
Así se denomina el último proyecto de Bioparc Fuengirola. Las junglas de Centro y Sudamérica cierran el viaje que ofrece el zoológico, que a partir de este año se detiene en un gran hito de la historia humana: la primera vuelta al mundo. «La ampliación ocupa una tercera parte del parque, donde damos un concepto totalmente nuevo y único», afirma de Asís. «No existe en el mundo ningún zoológico donde se mezclen la exposición de los animales con la belleza, el arte y la historia, ya que toda la ampliación va enfocada a dos gestas españolas: el descubrimiento de América y la primera circunnavegación al mundo», explica el director de Bioparc Fuengirola.
La nueva zona homenajea especialmente el viaje de Juan Sebastián Elcano, capitán de la nave que dio la primera vuelta al mundo. Siguiendo sus pasos, el visitante encontrará referencias a la historia de los navegantes españoles, como representaciones de los primeros globos terráqueos, facsímiles de los diarios de la expedición de Magallanes-Elcano, o un gabinete de las maravillas, antecesores de los museos de ciencias.
Además, arrecifes de coral, bosques de bromelias, ríos amazónicos, cenotes y templos mayas también forman parte de la ampliación, que se extiende a lo largo de 2.800 metros cuadrados. Estos están ocupados por tres edificios principales con cinco acuarios, un gran aviario y un templo azteca de 13 metros de alto. Todo ello, dividido en ocho nuevas zonas habitadas por más de un centenar de nuevas especies: peces payasos, rayas, pirañas, perezosos, titís, monos sakis y un largo etcétera.
Bioparc Fuengirola está ahora completo, convirtiéndose en un parque con tres formas de recorrerlo: a través de las selvas del mundo, bajo los ríos de las junglas y con ‘El viaje infinito’.
Conservación y sostenibilidad
El parque participa en más de 50 programas de conservación exsitu, coordinados por organismos como la Asociación Mundial de Zoos y Acuarios.
La misión de Bioparc Fuengirola se define por la conservación animal y su divulgación. El zoo trabaja para preservar las especies que alberga, participando en programas españoles, europeos e incluso a nivel mundial. «Estamos en programas de conservación de más de 40 especies en peligro de extinción», detalla Francisco de Asís, director del zoo. «Además, a través de nuestra propia fundación, la Fundación Bioparc, tenemos presencia en otros cinco proyectos».
En cuanto a acciones más enfocadas a la sostenibilidad, de Asís destaca el circuito del agua. «Tenemos ocho rías que no se desperdician. Hemos creado circuitos biológicos con los animales y con limpieza por parte de nuestros equipos en los que el agua se recoge y vuelve a caer por las cascadas». Esto exige un sistema de filtración muy minucioso, además de que el parque no puede usar ningún tipo de químico en las aguas, pues los animales viven y beben de ellas.
